Étienne-Émile Baulieu, inventeur de la pilule abortive, est décédé
Le professeur Étienne-Émile Baulieu, inventeur de la pilule abortive RU-486, est mort à l'âge de 98 ans. Retour sur son parcours scientifique et ses combats pour les droits des femmes.
Décès d’Étienne-Émile Baulieu, inventeur de la pilule abortive, à l’âge de 98 ans
Le professeur Étienne-Émile Baulieu, pionnier de la recherche sur les hormones stéroïdes et inventeur de la pilule abortive RU-486, est décédé le vendredi 30 mai 2025 à son domicile parisien, à l’âge de 98 ans. Sa disparition a été annoncée par son épouse, Simone Harari Baulieu.
Parcours scientifique et engagement
Né le 12 décembre 1926 à Strasbourg sous le nom d’Étienne Blum, il adopte le nom d’Émile Baulieu lors de son engagement dans la Résistance à l’âge de 15 ans. Docteur en médecine en 1955 et docteur ès sciences en 1963, il fonde en 1963 l’unité de recherche 33 à l’Inserm, consacrée à l’étude des hormones, qu’il dirige jusqu’en 1997.
En 1982, il met au point la molécule RU-486, également connue sous le nom de mifépristone, en collaboration avec le laboratoire Roussel-Uclaf. Cette pilule abortive offre une alternative médicamenteuse à l’avortement chirurgical, permettant une interruption volontaire de grossesse plus accessible. Sa mise sur le marché suscite une vive opposition de la part de mouvements antiavortement, notamment aux États-Unis, où Baulieu est la cible de critiques virulentes.
Contributions scientifiques et distinctions
Outre ses travaux sur la RU-486, Baulieu s’intéresse à la DHEA, une hormone dont il découvre la sécrétion en 1963, et à son rôle potentiel dans le vieillissement. Il explore également les neurostéroïdes et développe des recherches sur la dépression et les maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer. En 2008, il fonde l’Institut Baulieu pour soutenir ces recherches.
Ses contributions scientifiques sont reconnues internationalement. Il reçoit le prix Albert-Lasker en 1989 et est élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d’honneur en 2023. Il est également membre de l’Académie des sciences et du Collège de France.
Engagement en faveur des droits des femmes
Baulieu est un fervent défenseur de la liberté des femmes à disposer de leur corps. Il considère la RU-486 comme un moyen de renforcer ce droit fondamental. En 2023, face aux remises en cause du droit à l’avortement aux États-Unis, il dénonce un « retour en arrière » motivé par le « fanatisme et l’ignorance ».
Héritage
Étienne-Émile Baulieu laisse derrière lui une œuvre scientifique majeure et un engagement constant en faveur des droits des femmes et du progrès médical. Il est père de trois enfants, grand-père de huit petits-enfants et arrière-grand-père de neuf arrière-petits-enfants.